American Heart Association

Se prevé una tormenta de nieve: tenga cuidado al salir para cuidar su salud cardíaca

LEXINGTON, Kentucky, 23 de enero de 2026 — Pasear por un paisaje invernal puede parecer algo sereno y tranquilo; sin embargo, tener que quitar la nieve de la acera para poder dar ese paseo puede convertir rápidamente esa experiencia encantadora en algo peligroso. Según la American Heart Association, la principal organización sin fines de lucro del mundo dedicada a la salud cardíaca y cerebral de todas las personas, las investigaciones indican que el esfuerzo físico que supone quitar la nieve con una pala puede aumentar el riesgo de sufrir un infarto al miocardio (sitio web en inglés) o un paro cardíaco súbito (sitio web en inglés). Además, en las comunidades rurales, donde la respuesta de los servicios de emergencia médica (SEM) puede retrasarse y cada minuto cuenta, es importante prestar atención a los signos y síntomas y buscar tratamiento rápidamente.

La declaración científica de 2020 de la American Heart Association, Episodios cardiovasculares agudos relacionados con el ejercicio y posibles adaptaciones perjudiciales tras un entrenamiento físico prolongado: una visión global de los riesgos; actualización (sitio web en inglés), señala que quitar la nieve con pala es una de las actividades físicas que pueden suponer un esfuerzo adicional para el corazón, especialmente en personas que no están acostumbradas a hacer ejercicio con regularidad. A lo largo de los años, numerosos estudios de investigación científica han puesto de manifiesto el peligro que conlleva quitar la nieve con pala tanto para las personas con enfermedades cardíacas conocidas como para aquellas que no las padecen.

“Las investigaciones han revelado que el esfuerzo que supone palear grandes cantidades de nieve puede ser tan exigente para el corazón como una prueba de esfuerzo en cinta. Si a esto le sumamos los peligros que conlleva el esfuerzo físico en condiciones de frío extremo, nos encontramos ante una combinación perfecta para sufrir un episodio cardíaco”, afirmó la Dra. Shelley Stanko, voluntaria de la American Heart Association y directora médica interina de mercado en CHI Saint Joseph Health. “El impacto puede ser peor en aquellas personas que son las menos aptas”.

La Dra. Stanko observó varias maneras en que la excavación de nieve afecta la salud del corazón:

  • Quitar la nieve con la pala es principalmente un trabajo de brazos, lo cual resulta más agotador y exigente para el corazón que el trabajo de piernas.
  • Al hacer fuerza para levantar cargas pesadas, como una pala llena de nieve, a menudo se contiene el aliento sin darse cuenta, lo que provoca un fuerte aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
  • La exposición al aire frío provoca la constricción de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, lo que eleva de forma desproporcionada la presión arterial y, al mismo tiempo, estrecha las arterias coronarias.

“Los movimientos que se realizan al quitar la nieve son muy agotadores y exigentes para el cuerpo, y pueden provocar un aumento considerable de la frecuencia cardíaca y la presión arterial”, afirmó la Dra. Stanko. “Si a esto le sumamos que la exposición al aire frío puede provocar la constricción de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, le estás exigiendo al corazón que realice un esfuerzo mucho mayor en unas condiciones que ya de por sí reducen su capacidad para funcionar al máximo”.

La Dra. Stanko advirtió que el impacto de la retirada de nieve es especialmente preocupante para las personas que ya presentan factores de riesgo cardiovascular, como un estilo de vida sedentario u obesidad, ser fumador actual o exfumador, padecer diabetes, colesterol alto o presión arterial alta, así como para quienes han tenido un infarto al miocardio, o un ataque o derrame cerebral.

“Las personas con estas características y aquellas que se han sometido a una cirugía de bypass o a una angioplastia coronaria simplemente no deberían quitar la nieve bajo ninguna circunstancia”, afirmó. “A menudo observamos estos síntomas en personas que suelen llevar una vida sedentaria, que trabajan todo el día delante de la computadora o que hacen poco o ningún ejercicio. Luego, una o dos veces al año, salen y tratan de excavar el camino después de una fuerte nevada y ese esfuerzo inesperado puede, lamentablemente, conducir a una tragedia”.

La Dra. Stanko recomienda los siguientes consejos para reducir el aumento de riesgo de excavación de nieve:

  • Si tiene una enfermedad cardíaca conocida o sospechada o factores de riesgo de enfermedad cardíaca, pida a otra persona que le quite la nieve.
  • Si tiene que palear la nieve, empiece poco a poco y vaya a su ritmo. Siempre cúbrase la boca y la nariz, use ropa en capas, así como un sombrero y guantes.
  • Lo ideal es empujar o barrer la nieve en lugar de levantarla y lanzarla, ya que esa acción implica un poco menos de esfuerzo.
  • Tenga mucho cuidado cuando hay viento, ya que este hace que la temperatura se perciba aún más baja de lo que realmente es y aumenta los efectos del frío en el cuerpo.
  • Si puede, utilice un quitanieves automático en lugar de palear. Aunque es recomendable actuar con precaución y prestar atención a cómo se siente el cuerpo, las investigaciones demuestran que el uso de un quitanieves no eleva la frecuencia cardíaca tanto como palear nieve.

La American Heart Association insta a todos a conocer los signos comunes de un infarto al miocardio y un ataque o derrame cerebral (sitio web en inglés). Si experimenta dolor o presión en el pecho, mareos, palpitaciones o ritmos cardíacos irregulares, detenga la actividad inmediatamente. Llame al número de emergencias 9-1-1 si los síntomas no desaparecen poco después de dejar de palear o de utilizar el quitanieves. Si observa que alguien sufre un colapso mientras saca la nieve, pida ayuda e inicie RCP solo con las manos (sitio web en inglés) si no responde y no tiene pulso.

Más información sobre el clima frío y las enfermedades cardiovasculares en heart.org (sitio web en inglés).

Recursos adicionales:

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Acerca de la American Heart Association
La American Heart Association es una fuerza incansable para un mundo de vidas más largas y saludables. La organización ha sido una fuente líder de información sobre salud durante más de cien años y su objetivo es garantizar la equidad en la salud en todas las comunidades. Con el apoyo de más de 35 millones de voluntarios en todo el mundo, financiamos investigaciones vanguardistas, defendemos la salud pública y proporcionamos recursos fundamentales para salvar y mejorar vidas afectadas por enfermedades cardiovasculares y ataques o derrames cerebrales. Trabajamos incansablemente para hacer avanzar la salud y transformar vidas cada día mediante el impulso de avances y la implementación de soluciones comprobadas en las áreas de ciencia, políticas y cuidados.  Comuníquese con nosotros en heart.org (sitio web en inglés), Facebook, X o llame al 1-800-AHA-USA1.  

 

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