PORTLAND, Oregón, 19 de mayo de 2026 — Aaron Gagnon ha pasado años respondiendo a emergencias como bombero. Durante la Semana de los Servicios Médicos de Emergencia, no respondió a una emergencia sino que se convirtió en paciente, ofreciendo un mensaje claro de servicio público: los síntomas de un ataque al corazón no siempre son como mucha gente piensa, y llamar al 911 rápidamente puede marcar la diferencia.
Antes de su ataque al corazón, Gagnon dijo que se sentía saludable. Se mantenía activo, acudía a sus exámenes físicos anuales y no tenía motivos para pensar que vivía con obstrucciones graves en las arterias. Entonces, una tarde de junio, después de ver a su hijo entrenar lacrosse juvenil y pasar por el supermercado, notó algo que, al principio, se le pareció acidez estomacal.
La molestia se extendió por el pecho, pero no se ajustaba a la versión dramática de un ataque cardíaco que muchas personas imaginan. Luego el dolor se desplazó al brazo izquierdo y la mandíbula. Comenzó a sudar mucho, su energía bajó rápidamente y se dio cuenta de que algo estaba muy mal.
Según la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón), dedicada a cambiar el futuro hacia un mundo de vidas más saludables para todos, los síntomas de un ataque cardíaco pueden incluir molestia en el pecho, dolor en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago, falta de aire, náuseas, sudor frío, aturdimiento y cansancio inusual. Algunos ataques al corazón son repentinos e intensos; otros comienzan de manera más silenciosa.
Por un momento, Aaron consideró manejar él mismo la corta distancia hasta el hospital. Luego pensó en lo que podría pasar si perdía el conocimiento en el camino: un choque haría que los servicios de emergencia respondieran a un accidente de tránsito, no a un ataque cardíaco. Así que entró a un estacionamiento y llamó al 911.
Esa decisión probablemente hizo la diferencia. La Asociación dice que llamar al 911 suele ser la manera más rápida de recibir tratamiento para salvar vidas, porque los servicios médicos de emergencia pueden comenzar la atención de inmediato y avisar al hospital antes de llegar. En un ataque cardíaco, recibir atención más rápido puede ayudar a salvar músculo cardíaco.
Cuando llegaron los servicios de emergencia, Aaron perdía y recuperaba la conciencia. Le hicieron una prueba del corazón y confirmaron lo que temía: estaba teniendo un STEMI, un tipo grave de ataque cardíaco causado por una arteria bloqueada. Lo llevaron al hospital cercano, mejor preparado para una atención cardíaca avanzada, donde los médicos detectaron obstrucciones graves y iniciaron rápidamente el tratamiento para restablecer el flujo sanguíneo.
La investigación respaldada por la Asociación continúa mejorando la forma en que se previenen y tratan los ataques cardíacos. Aaron ahora comparte esa lección de forma sencilla: el tiempo importa. Cuanto antes se restablezca el flujo de sangre, mayor es la posibilidad de limitar el daño a largo plazo. Al principio, los médicos esperaban que hubiera algún daño. En pruebas de seguimiento posteriores, recibió una noticia alentadora: se le informó que había sufrido poco o ningún daño cardíaco permanente.
Aunque la atención de Aaron avanzó con rapidez, la espera se sintió larga para las personas que lo aman. Su esposa recibió la llamada de que lo habían llevado al hospital con dolor en el pecho. Cuando llegó, le dijeron que estaba en cirugía. Sus hijos adultos llegaron de distintos lugares. Más tarde, Aaron despertó en cuidados intensivos con su familia allí, todavía conmocionada y entre lágrimas. La primera pregunta de Aaron al cardiólogo fue sobre el daño y los posibles efectos a largo plazo. La respuesta importaba no solo a él, sino también a la familia que esperaba a su lado.
Gagnon volvió a trabajar como bombero unos cuatro meses después, pero la recuperación no fue inmediata. Incluso las actividades rutinarias podían dejarlo agotado. Completó rehabilitación cardíaca como parte de la reconstrucción de su resistencia y confianza. También tomó medicamentos durante un tiempo como parte de su plan de recuperación. Con el tiempo, la atención de seguimiento mostró resultados alentadores y, finalmente, pudo dejar la mayoría de los medicamentos, excepto una aspirina al día. Hoy, dice que la vida se siente normal y bien, con algunos hábitos de alimentación más saludables y una conciencia mucho más clara del riesgo.
Gagnon dijo que una de las razones por las que comparte su historia es ayudar a cuestionar la idea de que un ataque cardíaco siempre se ve de forma evidente. Sus síntomas comenzaron con algo que fácilmente podría haber pasado desapercibido. También habla con franqueza de lo sorprendente que fue. Tenía chequeos regulares y no se veía a sí mismo como alguien que iba rumbo a un ataque cardíaco.
Aaron anima a las personas a tener conversaciones informadas con su equipo de atención médica sobre los antecedentes familiares, el colesterol, la presión arterial y qué herramientas de detección pueden tener sentido para su situación. Explore información sobre los síntomas de ataque cardíaco, la prevención y recursos para la recuperación en heart.org.
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Sobre el American Heart Association
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